これからのがん治療のキーワード1　免疫

進行がんの完治を目指すための情報提供を目的に開設したがんサイダー.infoは、明日で2周年を迎えることになります。今日と明日は2周年の節目にこれからのがん治療を語る上で欠かせないふたつのキーワード「免疫」「遺伝子」について解説していきます。

「夢の新薬」のブームは徐々に下火に
2年前、がん治療の大きな話題といえば免疫チェックポイント阻害剤「オプジーボ」でした。抗がん剤が効かなくなった患者に対しても効果が期待出来るため、国内の製薬会社が開発したという背景もあって、多くのメディアが話題にしました。中には「夢の新薬」などと持て囃したところもあります。とはいえ、オプジーボは全ての患者に有効とはいえません。また、自己免疫疾患という重篤な副作用の可能性、当初は年間3500万円もの薬価が批判の対象となり、オプジーボの話題は徐々に下火になっていきました。

オプジーボの登場で免疫の重要性が周知されるように
とはいえ、オプジーボの登場によって多くの方が、免疫ががん治療にとって不可欠であることを認識されたのではないでしょうか。従来の抗がん剤ががん細胞を対象として殺傷するとすれば、オプジーボは免疫をサポートすることで、患者自身の力でがんを退治します。免疫は日々、体内を監視し、がん細胞が出来ると即座に排除しており、これががんの芽を未然に摘んでいるのですが、がん患者の体内ではこの免疫が機能しづらくなっているのです。

従来の抗がん剤と異なるオプジーボの作用機序
その一例ががん細胞による免疫抑制です。免疫細胞の一種・T細胞には様々な免疫チェックポイントがあり、がん細胞がそこに働きかけると機能しなくなります。例えばPD-1という免疫チェックポイントにがん細胞が発現するPD-L1が結合すると、T細胞は機能できなくなるのです。そして、オプジーボは先にPD-1と結合することで、PD-L1が結合出来ないようにします。そうするとT細胞はがん細胞を攻撃出来るようになるわけです。

がん免疫の主役ではないT細胞の限界
しかし、T細胞の一部に対して免疫抑制が解除されたからといって、がんに対する免疫は十分だとはいえません。そもそもT細胞はがん免疫の主役とはいえないからです。T細胞には幾つものタイプがあり、攻撃対象として認識したがん細胞しか攻撃しません。そして、その確率は何万分の1というレベルなのです。がん免疫の主役は、活性が高ければ、がん細胞を見逃すことなく迅速に排除するNK細胞です。どれだけT細胞に働きかけても限界があります。