細胞ががん化するのは、遺伝子が変異し、細胞が分裂する際に、正常にコピーされなかった結果です。この異常によって出来るペプチド（複数のアミノ酸が結合した状態）をネオアンチゲンといい、がん治療での活用が期待されています。がん治療で重要になるのは、いかにがん細胞だけを攻撃するか、いいかえれば正常細胞とがん細胞だけを見分けるかということです。がん細胞に集中的に作用する分子標的薬が「標的」とする物質は、正常細胞にも存在します。また、一般に「がんワクチン」と呼ばれ、がん細胞の目印を免疫細胞に教える際の抗原とされている物質も、がん細胞だけに存在するわけではありません。その点、アンチゲンは全てのがん細胞だけに存在することから、がん細胞だけを狙い撃ちするための目印になるといわれています。
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